Must it be about France?

I've been thinking long and hard about this French Blog thingy. Writing about one's life in France is a multi-million pound/dollar/euro/drachma industry, but what is it actually based on? Most of the unassailable references are merely chronologically limited slices of someone's life (Peter Mayle's time in Provence etc), so how to maintain readers' interest over a period of time? I'm sure I'm not the only person to have long tired of the 'OMIGOD! Paris is just so gorgeous, but I don't understand what they're saying; thank God my hunky French boyfriend is here!' school of blogging, but for those of us who live in the sticks, don't live in a converted barn and actually work for a living, everyday life is, er, everyday life, just as it probably is in Madison, Wisconsin, Regensburg or Leamington Spa. So why write about it, just because it's located somewhere where good wine is cheap, foie gras is plentiful and where there is an Ecole Supérieure de la Patronisation, reserved exclusively for minimum-wagers?

I, for one, don't know. From where I'm standing, keeping the blog spicy means either a) discovering yet another incredibly unique facet of this country on an everyday basis and describing it in mountingly orgasmic terms until one's undergarments can stand it no longer, or b) griping about yet another aspect of everyday life, such as strikes, taxes, roadworks etc as if it were the first time any of these inconveniences had seen the light of day. For this latter, I'm just no longer angry enough. It's too tiring and leads nowhere. Yes, my spirit is broken. The Party has won.

Well, guess what? Neither scenario is sustainable. Unless you live in Enid Blyton's The Faraway Tree (currently reading it to the Fingernails), everyday life just doesn't stay that exciting, and certainly not year in, year out. What's more, the more our beloved EUSSR gets more uniform and bland, the less there is to surprise us, particularly when you can get everything we buy here in your local supermarket, wherever the hell you are. The only difference is the local quality - I know our vegetables are better than yours; don't ask; they just are - but that's not enough upon which to base an online diary. That's one of the reasons I've diversified into extremely sexy South American government employees, but I digress.

Maybe I should check in a bit more often with Keith Eckstein's excellent blog A Taste of Garlic and see what others are saying. After all, he did give me a glowing review (which he probably now regrets). All of this notwithstanding, until I move Château Fingers a few miles north, south, east or west of our current location, I'm unlikely to be able to provide any Frogblog-watcher with enough interesting information to persuade him or her to click through to a second page. I live in a city centre, my children go to the local school, I cycle to work, and then I cycle home. We buy French food, speak French with any French people we come across, read French newspapers and pay French taxes. On an everyday level, there isn't much more to say, particularly as I tend to speak more German, Italian, Spanish and English at work than French, anyway (Eckstein = Cornerstone). If all my plans for the academic year 2012 - 2013 come through, I'll be spending most of it in Chile, Argentina and Germany anyway. I'll still blog, though, particularly if Christina Kirchner is anything to go by…

So why this fascination for France? OK, I admit it is a stunningly beautiful country with incredible edibles and a host of other things to commend it, but so is Iceland, if you're prepared to cut the nosh a bit of slack. I somehow think it's because France is for Brits rather what Canada is for the Americans: a more wholesome version of their own country, sadly lost to the demands of progress. Back in the late 1990's I was living and working in the USA, touring the country with a couple of Broadway shows. One of these hopped over to Canada for a couple of weeks, to Calgary and Edmonton, to be precise. Once we'd all landed in Seattle, two weeks later, we took stock of what we'd just experienced. The Canadians were still gooey-eyed at having been home for a fortnight, one trumpeter from Atlanta, Georgia was just SO HAPPY TO BE HOME BECAUSE NOW HE COULD GET A CHERRY COKE, and the rest all said that Canada reminded them of the USA of their youth, even of the USA their parents had talked about: the civility, the openness, the unquestioning trust that no-one seemed to want to betray…In short, exactly the same things expat Brits cite when talking about today's France, rural and urban. I can only assume that most expat Brits don't live in the appalling council estates which encircle most major French cities, but then, of course, they don't. There'll always be an England, and this country's version is located in France's upmarket satellite towns, villages and hamlets. Only mugs like Fingers live in the thick of the dispute, even if our neighbourhood is the best in town (despite certain neighbours).

So, gentle, mostly occasional, readers: if I don't always wax lyrical about that amazing truffle market I went to last week, it's because I didn't go. It's because it's located 150 miles from here and I had to go to work that day. Same for the goose-tossing ceremony, singing pig circus or foie-gras exorcism or whatever bit of nonsensical, agricultural hocus-pocus we're supposed to witness every day of the bloody week. Wasn't there, sorry. Did tread in an incredible pile of dogshit, though. Want to hear about that? At any rate, here are two pictures of Toulouse that will paint the thousand words that, due to prior commitments, I wasn't able to write:

 

French?

I'm a bit embarrassed that there are still visitors from A Taste of Garlic; I'm sure my current phase of highlighting hot latina public servants is not what they were expecting. Sorry about that, and I'll get back to talking about France pretty soon. In the meantime, just bear with me…

Chilean MILF Politicians. Here's the proof.

In case any of you were wondering about my initial posts on this subject, here's an article from today's La Segunda of Santiago de Chile:

Molina vs. Goic: «Bellas» del Congreso y el machismo en el Parlamento

Son parte del «gueto» femenino del Congreso y, desde la UDI y la DC, comparten la necesidad de cambiar el binominal y establecer una ley de cuotas para mujeres.

por:  Giselle Crouchett

lunes, 23 de enero de 2012

Son minoría en el Parlamento: mujeres. Por primera vez una de ellas encabezará la jefatura de la bancada DC, y desde partidos opuestos, Carolina Goic y Andrea Molina (UDI), han conectado especialmente en temas medioambientales, donde la ex animadora de TV ha marcado diferencias con el Ejecutivo. Las dos viajaron el fin de semana a Torres del Paine a investigar en terreno los incendios que allí hubo hace un par de semanas, y cada día estas dos mujeres —que aportan belleza femenina al Congreso— han debido legitimarse en este mundo masculino.

Ya que el tema femenino les importa, no pueden evitar referirse a la ruptura entre Belén Hidalgo y Miguel “Negro” Piñera, que contiene relatos de violencia en la denuncia de la modelo. “Lo que haya pasado es lamentable por ellos y por las circunstancias. Lamentablemente, el “Negro” Piñera es hermano del Presidente, pero el Presidente no es responsable de lo que haga su hermano”, afirma Molina.

—Carolina Goic (CG): Las cifras hablan por sí solas. No sólo tiene que ver con machismo en el Congreso; el sistema político no favorece la incorporación de mujeres, estamos más bajos que Bolivia, Perú. Este es el segundo período en que soy la única mujer de mi bancada; cuando Alejandra Sepúlveda se fue al PRI, partió el 50% de la bancada femenina DC.

—Andrea Molina (AM): Hay una mirada machista a nivel nacional, pero ha ido cambiando. Trato de ser positiva, estamos esperando un espacio. La UDI se está jugando por incorporar mujeres. Tenemos que hacer un trabajo más profundo a nivel político y empresarial, vemos muy pocas mujeres.

—¿Han sentido prejuicios o les ha costado legitimarse por ser mujeres “bonitas”?—AM: Toda la vida he tenido que estar legitimándome, demostrando que tengo capacidades, que no me pueden encasillar, y que somos serias. No porque hayas sido más agraciada vas a ser menos inteligente.

—CG: El ser bonita a veces facilita que se te abran puertas, pero también tiene sus “contra”. La imagen de la mujer está más asociada con la figura bonita, más que con su aporte.

—AM: Veo que defiendes posturas con toda el alma y que detrás de eso no sólo hay pasión por lo que haces, sino demostrarle a tu bancada que tienes pantalones… que tienes faldas.

—CG: Y yo te veo varias veces en posturas distintas a la de tu bancada o del Gobierno. Cuando la ministra Schmidt planteó la idea de una ley de cuotas, las mujeres UDI se opusieron. ¿Te sientes cómoda en la bancada? ¿Apoyarías una ley de cuotas?

—AM: Si es bueno para el país, sin duda. Mientras no se genere esa conciencia, lamentablemente hay que generar estas cuotas en forma transitoria, hasta que se haga costumbre.

A veces difiero bastante (de la bancada), pero no quiere decir que me salga de la línea; expreso lo que siento, lo conversamos en la bancada y llegamos a un consenso.

—CG: En el presupuesto nos acompañaste como oposición en una pelea, con una postura distinta a la del Gobierno en energía. ¿Te ha significado un problema?

—AM: No. Me he ganado el respeto de mis pares. Quiero que le vaya bien al Gobierno, por lo mismo si algo no está acorde con lo que uno espera, tengo que decirlo. La gente votó por uno y espera que uno trabaje en consecuencia, está cansada de acuerdos no transparentes. Me siento contenta de dar la pelea hasta las últimas consecuencias en los temas medioambientales, sobre todo desde la derecha, porque ahí ha faltado mucha conciencia.

Futuro político
—AM: Te veo cara de Presidenta de la República...

—CG: Hay pasos previos (ríe).

—AM: ¿Senadora por Magallanes? De todas maneras, ya te veo ahí...

—CG: ¿Me proclamas? ¿Y tú estás pensando en buscar otro distrito? Eso se rumorea.

—AM: Me han hablado de otros distritos, pero me encanta el mío (Quillota, V Región). Uno no puede tomar las cosas y dejarlas en el aire. Me gustaría seguir ahí y contribuir.

Acuerdo DC-RN
—CG: ¿Estás dispuesta a votar a favor de la reforma al binominal? Hoy la pelota está en la cancha UDI.

—AM: Es injusto que se diga que la UDI no quiere cambiar el binominal.

—CG: Lo dicen abiertamente.

—AM: El mismo Pablo Longueira presentó el año pasado un proyecto. Me encantaría que nuestro presidente Coloma mostrara con fecha las conversaciones que ha habido.

El binominal cumplió una etapa y tiene que haber cambios, una mirada más inclusiva. Si es el momento político hoy, fantástico, no hay que quitarle el traste a la jeringa, pero la gente no habla del binominal, sino de que se sienten inseguros, de educación, o salud. Tenemos que ver cuál es la agenda, qué impulsamos primero. Esa ha sido la diferencia, más allá que en la UDI haya personas que no quieran. Y, ¿reemplazarlo por qué? No es una firma en blanco.

—CG: Bien por ti, Andrea, tenemos un voto más. Pero el Presidente ha estado entrampado por la UDI.

—Carlos Larraín apuntó a una alianza con la DC.

—AM: Para mí es un tema de respeto. Somos el partido más grande de este país, guste o no, y cuando no se nos respeta, molesta. RN quebró el fair play.

—CG: No comparto las ficciones de Carlos Larraín. La DC cumple un rol de establecer centros para generar una mayoría de votos si queremos hacer modificaciones de fondo.

—AM: Este gobierno hoy es del Presidente Piñera, mañana quizás de quién y a nadie le gusta este escenario, que se rompan las coaliciones y las confianzas.

—CG: Hablar de ruptura de coaliciones, no sé. En la Concertación nadie no puede no estar contento; hoy contamos con mayoría de votos. Lo que falta es el pronunciamiento del Presidente.

—AM: El tiene la palabra. Tiene que sentarse a conversar y aunar criterios. El escenario que se generó no tiene sentido, porque habríamos llegado a lo mismo si las cosas se hubiesen hecho bien, porque hay quienes estamos dispuestos a jugarnos porque este país sea más inclusivo.

I Love Chile

This is completely apropos of nothing. I just checked 'Chilean Milf Politicians' on Google and found that Frenchfingers occupies the first four spots, which is as it should be. No other country has such fit female public representatives, and this deserves to be known globally. Here's a gratuitously risqué picture for no-one's apparent pleasure but my own:

Soon to be Mayor of Providencia, I understand.